I  O Clique de Hoje

A estrada que derrete ao meio-dia

O clique escolhido é a imagem que abre esta edição: uma estrada reta sob sol forte, com um caminhão ao fundo dissolvido em ondas. Uma imagem assim conta menos sobre a lente e mais sobre o ar entre a lente e o caminhão.

O fenômeno tem nome entre físicos: refração (o desvio da luz ao passar de um meio para outro). O ar quente é menos denso que o frio, e a luz muda de rumo cada vez que cruza a fronteira entre os dois.

Sobre o asfalto, essas fronteiras não param quietas. O calor do chão forma bolhas que sobem, giram e se desfazem em fração de segundo, e cada bolha funciona como uma lente torta e passageira.

A faixa brilhante que parece água no meio da estrada nasce do mesmo desvio. Os físicos chamam de miragem inferior (o reflexo do céu desenhado no chão pelo ar quente). Ninguém pisa nela porque ela recua à medida que o carro avança.

A distância piora tudo. A vinte metros, a luz atravessa pouca camada e o tremor quase some. A duzentos, cruza dezenas de bolhas em fila, e os desvios se somam até apagar letra, grade e contorno.

O relógio manda na espessura da camada. Pouco depois do nascer do sol, o asfalto ainda está frio e o ar sobre ele fica estável. Com o sol subindo, o chão esquenta, as bolhas aparecem e o tremor cresce até a metade da tarde.

O fim do dia engana. O sol baixa, mas o asfalto devolve ao ar o calor guardado durante horas, e o tremor continua depois do poente. A janela limpa costuma ser a da manhã.

Dias nublados e estradas recém-molhadas pela chuva também acalmam o ar. Sem sol direto no chão, a camada quente quase não se forma.

A altura da câmera é a segunda alavanca. A camada mais agitada fica nos primeiros palmos acima do asfalto. Um tripé baixo enfia a linha de visão dentro dela; um barranco ou uma passarela faz a luz cruzar ar mais calmo.

O terreno embaixo da linha de visão também conta. Mirar por cima de grama, água ou terra úmida cansa menos o ar que mirar rente ao asfalto ou a um teto de metal.

Quando nada disso cabe, sobra a rajada. O ar oscila sem parar, e entre vinte fotos seguidas algumas saem com menos desvio. Astrônomos chamam a técnica de imagem de sorte: fotografar muito e guardar só os quadros que pegaram o ar calmo.

II  Quem Apertou

Newton e o remédio no alto da montanha

Nenhuma pessoa apertou o disparador da imagem de abertura: a estrada, o caminhão e o calor foram gerados por um modelo de imagem, a partir de uma descrição escrita pela redação da Fotografia do Dia. O limite do ar quente, porém, foi descrito pelo inglês Isaac Newton muito antes da primeira câmera.

Isaac Newton nasceu em 1643, na Inglaterra, e em 1668 construiu um telescópio refletor, com espelho curvo no lugar da lente de vidro. Passou anos tentando deixar os instrumentos mais nítidos.

Percebeu que havia um limite fora do tubo. Por melhor que fosse o espelho, as estrelas tremiam na ocular, e o tremor vinha do ar que a luz atravessava até chegar ao telescópio.

Em 1704, publicou o livro "Opticks" (Óptica), um tratado sobre a luz e as cores. Num trecho sobre telescópios, escreveu que nenhuma construção de instrumento venceria o problema, e apontou a única saída:

“O único remédio é um ar sereno e quieto, como talvez se encontre no topo das montanhas mais altas, acima das nuvens mais grossas.”
Isaac Newton, Opticks, 1704

Os astrônomos seguiram o conselho ao pé da letra. Os grandes observatórios do século 20 subiram montanhas: o Mauna Kea, no Havaí, e o deserto do Atacama, no Chile, receberam telescópios justamente pelo ar calmo e seco.

Em 1953, o astrônomo americano Horace Babcock propôs outra saída: a óptica adaptativa (um espelho que se deforma centenas de vezes por segundo para desfazer o tremor). A ideia só virou equipamento décadas depois, e custa o preço de um observatório.

O fotógrafo de estrada não tem montanha nem espelho deformável. Tem a versão de bolso do mesmo conselho: subir alguns metros acima do chão quente e escolher a hora em que o ar ainda dorme.

O celular tenta um atalho parecido com a imagem de sorte. Muitos aparelhos juntam vários quadros num só para limpar a foto, mas, com o tremor forte, a mistura sai borrada do mesmo jeito.

Newton viveu até 1727 e foi enterrado na Abadia de Westminster, em Londres. O livro de 1704 ganhou novas edições ainda em vida dele, e o trecho sobre o ar sereno segue citado por quem escolhe onde montar um telescópio.

III  Real ou Feito

Feito, e o asfalto nítido demais

Feito. A estrada, o caminhão e o calor saíram de um modelo gerador, e o próprio tremor denuncia a origem.

O primeiro sinal está no asfalto perto da câmera. Na imagem, a faixa pintada no primeiro plano ondula tanto quanto o caminhão ao fundo. No calor real, o trecho próximo sai nítido, porque a luz dele cruza pouca camada; só o distante treme.

O segundo sinal está na miragem. A faixa brilhante no chão reflete um céu limpo, mas não reflete o caminhão. Numa miragem real, o veículo aparece de cabeça para baixo logo abaixo das rodas.

O terceiro sinal falta no arquivo. A imagem não traz dados de captura: nada de modelo de câmera, distância focal ou horário, porque nenhuma lente esteve naquela estrada.

Para medir o tremor no seu próprio bairro, basta um alvo distante com letras, como uma placa de rua ou um letreiro, e dois horários.

1. Escolha uma placa a uns duzentos passos, com asfalto entre você e ela.

2. Apoie a câmera ou o celular num muro, sempre no mesmo ponto, e use o zoom máximo.

3. Faça dez fotos seguidas na primeira hora depois do nascer do sol.

4. Volte ao meio-dia e repita as dez fotos com o mesmo zoom e do mesmo ponto.

5. No meio-dia, faça mais dez fotos de um ponto mais alto, uma escada ou um degrau.

6. Amplie todas e conte quantas letras da placa dá para ler em cada uma.

As fotos da manhã devem mostrar as letras firmes e quase iguais entre si. As do meio-dia devem variar de quadro para quadro, com letras tortas ou apagadas.

As fotos do ponto mais alto ficam entre os dois grupos. Se não melhorarem nada, a placa está longe demais ou o chão inteiro está quente; chegue mais perto e use menos zoom.

Guarde o horário da melhor foto. Ele vira o seu relógio para paisagem distante naquela estação, e muda pouco de semana para semana.

“Quantas fotos de estrada saíram borradas porque o ar, e não a lente, estava fora de foco?”

Teste nesta semana: fotografe a mesma placa distante às 7h e ao meio-dia, com o mesmo zoom e do mesmo ponto. Conte as letras legíveis: espere a placa inteira de manhã e no máximo metade dela ao meio-dia.

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EDIÇÃO SELADA

Quem leu até aqui tem mais um achado desta edição atrás do lacre.

No livro "Opticks" (1704), qual solução Isaac Newton apontou como o único remédio para o tremor do ar sobre os telescópios?

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